"Lärm ist immer noch eine unterschätzte Gesundheitsgefahr. Starker oder dauerhafter Lärm kann krank machen, er beeinträchtigt die Leistungsfähigkeit und die Lebensqualität", sagt Bundesumweltministerin Barbara Hendricks. Lärm ist unerwünschter Schall und damit eine Form der Umweltverschmutzung. "Maßnahmen zum Schutz vor Lärm sind deshalb ein wichtiges Aufgabenfeld der Umweltpolitik", sagt Hendricks.

Was wir als Lärm empfinden, ist individuell allerdings sehr unterschiedlich. Professor Rainer Guski von der Arbeitsgruppe für Umwelt- und Kognitionspsychologie der Ruhr-Universität Bochum erklärt das so: "Als Lärm bezeichnen wir unerwünschte Geräusche. Das sind Geräusche, die von passiv Betroffenen negativ bewertet werden. Je lauter sie sind, umso eher bewerten wir sie als Lärm. Geräusche vom Straßen-, Schienen- und Luftverkehr werden von den meisten Menschen als Lärm bezeichnet, aber bei vielen anderen Geräuschen gibt es individuelle Unterschiede hinsichtlich der Bewertung. Das erinnert an Kurt Tucholsky, der gesagt hat: Mein Hund macht keinen Lärm, er bellt nur."

Was sind noch Geräusche, was ist schon Lärm?

Ob zum Beispiel spielende Kinder im Kindergarten in der Nachbarschaft "unerwünschte Geräusche" machen, empfinden Menschen sehr unterschiedlich. Fest steht: Zu viel Lärm ist schädlich. "Lärm verlangt unsere Aufmerksamkeit, denn er unterbricht uns bei den Dingen, die wir tun möchten oder tun müssen – zum Beispiel beim Arbeiten, Lesen, Unterhalten, Schlafen, oder Musik hören", erklärt Guski. Dadurch machen wir unter Umständen mehr Fehler, brauchen mehr Zeit für eine Aufgabe oder müssen beim Sprechen Pausen machen.

Lärm kann sogar krank machen: "Vor allem zwingen laute Geräusche unser Nerven- und Kreislaufsystem zu heftigen Reaktionen, die erst nach einiger Zeit wieder abklingen – falls nicht das nächste Geräusch erneute Reaktionen fordert. Halten solche Situationen über Jahre an, können wir ernsthaft krank werden," so Guski.

Langfristiges Risiko

"Die größten Risiken trägt unser Herz-Kreislauf-System, etwa durch Bluthochdruck, Herzinfarkt oder Herzinsuffizienz", erklärt Guski. "Diese Risiken steigen mit zunehmender Stärke und Dauer des Lärms. Nachts ist derselbe Lärm wesentlich schädlicher als am Tage, weil notwendige Erholungsfunktionen unseres Körpers in der Nacht gestört werden."

Gerade Verkehrslärm in Städten stört. Krankmachender Lärm verursacht Kosten: ganz direkt für die Heilung bei Schädigungen, aber auch indirekte, zum Beispiel, wenn Menschen arbeitsunfähig werden, durch Kosten für Schallschutzmaßnahmen oder Wertminderung von Immobilien.

Alle fünf Jahre werden strategische Lärmkarten erstellt, die die Lärmbelastung an Hauptverkehrswegen und in Ballungsräumen erfassen. Auf Grundlage solcher Lärmkarten werden unter Mitwirkung der Öffentlichkeit Lärmaktionspläne erstellt: Sie sollen Umgebungslärm verhindern, reduzieren und in ruhigen Gebieten einer Zunahme des Lärms vorbeugen. Es hat sich bewährt, dass Bürgerinnen und Bürger an der Lärmaktionsplanung effektiv teilnehmen. Denn die Anwohner kennen die Lärmprobleme in ihrer Umgebung genau und haben oft auch schon Lösungsvorschläge.

Lärmquellen auf der Spur

Lärm zu reduzieren, kann die Lebensqualität deutlich verbessern. Wichtig ist allerdings, den Lärm an der Quelle zu drosseln, statt Schallschutzfenster und Lärmschutzwände einzubauen, so Guski.

Zudem kann jeder Mensch auch selbst weniger Lärm machen. Zum Beispiel, indem wir weniger Auto fahren und stattdessen Rad fahren oder zu Fuß gehen. Wer auf das Auto angewiesen ist, kann durch rücksichtsvolles Fahren und leisere Fahrzeuge viel bewirken.